ד"ר אלן טיורינג נולד ב 23 ביוני 1912, והיה עילוי מתמטי מגיל צעיר. באמצעות מכונת ה"בומב" שפיתח, הצליחו בעלות הברית לפצח את מכונת ההצפנה הנאצית -"האניגמה". מכונת הצפנה מתוחכמת ומשוכללת שנחשבה באותה תקופה לבלתי ניתנת לפיצוח. על ידי פיצוח האניגמה, טיורינג תרם רבות לניצחון בעלות הברית על הנאצים.
אחת ממכונות ה"אניגמה" מהדור החדש עליהן עבד טיורינג בפארק בלצ'לי מוצגת במשרד החוץ הבריטי.
צילום: יומירן ניסן, במשלחת שאירגנה שגרירות בריטניה בישראל.
פרט לעבודתו על פיצוח האניגמה, טיורינג היה מחלוצי מדעי המחשב. ב-1936 הוא המציא את המודל התיאורטי הידוע והשימושי ביותר למחשב, שנקרא
כיום "מכונת טיורינג" על שמו, והשתמש בו כדי להוכיח שקיימות בעיות מתמטיות שהן בלתי ניתנות לפתרון באמצעות מחשבים. עבודה זו היא אחת מאבני הפינה המרכזיות של מדעי המחשב התיאורטיים, והייתה לה גם השפעה על המחשבים הראשונים שנבנו מספר שנים אחר כך.
מושג ידוע נוסף שהגה טיורינג ב-1951 הוא "מבחן טיורינג" שהוא מעין משחק שבו בוחן משוחח עם אדם ומכונה ומנסה לגלות מי מבין שניהם הוא המכונה. המבחן נועד להציע דרך מעשית לעיסוק בשאלות מופשטות כדוגמת "האם מכונה יכולה לחשוב". גם כיום מתבצעות "תחרויות" שבהן בינות מלאכותיות משתתפות במבחנים דומים לזה שהציע טיורינג. בנוסף, עבודותיו תרמו גם לענפי מחקר אחרים פרט למתמטיקה ומדעי המחשב - כמו הביולוגיה והכימיה.
אך לטיורינג היה "חיסרון" באנגליה של אותם ימים. הוא היה הומוסקסואל, ולא התבייש בכך. באותה התקופה בבריטניה, להיות הומוסקסואל נחשב עבירה פלילית - השופט נתן לטיורינג שתי אפשרויות - מאסר בפועל, או טיפול הורמונלי (סירוס כימי). טיורינג בחר בסירוס הכימי, בין היתר, על מנת שיוכל להמשיך בעבודתו. ב 7 ליוני, 1954, התאבד אלן טיורינג באמצעות תפוח מורעל בציאניד.
בשנת 2009 התנצל גורדון בראון ראש ממשלת בריטניה, בשמו ובשם הממשלה הבריטית, על העוול שנעשה לטיורינג. בשנת 2013 מלכת אנגליה, אליזבת השנייה, העניקה לו חנינה מלכותית רשמית.
אין ספק שזה מנחם אותו.
אין ספק שזה מנחם אותו.
מכתב החנינה המלכותית שניתן בידי המלכה אליזבת השנייה. מקור: www.gov.uk
להרחבה בנושא מבחן טיורינג בבלוג "לא מדויק".