טרשת נפוצה הינה מחלה אוטואימונית, כרונית וחשוכת מרפא של מערכת העצבים. תסמיני המחלה מתבטאים בליקויים נוירולוגיים שונים, שהולכים ומחמירים עם השנים. כיום קיימים רק טיפולים המקלים על התסמינים והתקדמות המחלה.

לפני מספר ימים בישר מאמן הכדורסל האגדי, דיוויד בלאט, כי אובחן בטרשת נפוצה מתקדמת ראשונית (Primary Progressive Multiple Sclerosis - PPMS). בלאט התבטא באומץ רב והבהיר כי אינו מתכוון לאבד תקווה: "אני לא הולך לוותר". 

מהי בעצם טרשת נפוצה ומהן השלכותיה? טרשת נפוצה הינה מחלה כרונית אוטואימונית (אוטו = עצמי, אימוני = חיסוני) במערכת העצבים המרכזית. מסיבות שאינן ידועות לנו, מערכת החיסון תוקפת את המיאלין - חומר שומני העוטף את סיבי העצבים במערכת העצבים. המיאלין חשוב מאוד לתפקוד של העצב, בכך שהוא מבודד אותו ומאפשר לו להעביר אותות חשמליים במהירות וביעילות. בטרשת נפוצה נגרמת פגיעה הרסנית למיאלין ולכן תפקוד העצבים נפגע. עם הצטברות הפגיעה במיאלין, מתפתחות דלקות באזורים שונים במוח ובחוט השדרה, ההורסות את תאי העצב ואת שלוחותיו. הרס תאי העצב פוגע קשות בתפקוד של איברים שונים באופן בלתי הפיך.

לרוב טרשת נפוצה מתפתחת בשלבים. בשלב הראשון, ישנם התקפים חוזרים ונשנים המתבטאים בליקויים נוירולוגיים שונים כמו הפרעות בראייה, קשיים בדיבור, אי יציבות בהליכה, או חולשת גפיים המלווה בעייפות חמורה. התסמינים אינם קבועים בין התקף להתקף, ותלויים באיזה אזור במוח נפגע המיאלין - פגיעה באזורים שונים תביא לתסמינים שונים. בשלב זה של המחלה, יש תיקון של המיאלין הפגוע, ולכן ההתקפים והתסמינים הם הפיכים. בין ההתקפים לרוב אין תסמינים של המחלה, אך התסמינים ישובו לאחר תקופה באותה הרמה או חמורה יותר. בשלב השני, הליקויים הנוירולוגיים מחמירים. קשיים בדיבור, ניוון שרירים, פגיעה בראייה, פגיעות קוגנטיביות ופגיעות מנטליות מחמירים והופכים למוגבלות קבועה. סוג זה של טרשת נפוצה נקרא "טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית" (Relapsing - Remitting Multiple sclerosis). ישנם סוגים נוספים המתבטאים במהלך שונה של הופעת התסמינים.

עבור מיעוט מהחולים - כמו אצל דיוויד בלאט - המחלה אינה מתבטאת בהתקפים אלא בתסמינים שהולכים ומחמירים לאורך הזמן, ולכן סוג טרשת נפוצה זה נקרא "טרשת נפוצה מתקדמת ראשונית".

התקדמות הידע אודות מערכת החיסון ופיתוח טכנולוגיה מתקדמת לאבחון מאפשרים טיפול המאט את התפתחות המחלה ומקל על הסימפטומים. על אף שקיימים מחקרים רבים העמלים על מציאת מזור למחלה, כיום עדיין אין טיפול המרפא את מחלת הטרשת הנפוצה, אך התקווה עוד קיימת. נסיים בברכת רפואה שלמה, והרבה כוחות נפש לדיוויד בלאט, לחולים ברחבי הארץ ובעולם.

מקורות ומידע נוסף:

1. מאמר סקירה Nature
2. האגודה הישראלית לטרשת נפוצה
3. סרטון אנימציה המסביר את תהליך המחלה- אנגלית