מתי הזמן המומלץ לצפות בגלקסיות מרוחקות? האם ניתן להבחין בגלקסיות שונות בשדה ראייה אחד? בפוסט נתרכז בשרשרת מרקריאן ונסביר מדוע היא המקום המתאים למצוא ריכוז גלקסיות.

במהלך החורף כדור הארץ נמצא בצד השמש הפונה החוצה ממרכז הגלקסיה שלנו. זהו הזמן שבו מרכז גלקסיית שביל החלב אינו מפריע לנו לצפות מחוצה לה אל גלקסיות מרוחקות.

אחת מקבוצות הכוכבים שבהן שוכנות כמות רבה מאוד של גלקסיות היא קבוצת בתולה - Virgo. גלקסיות אלה שייכות לצביר גלקסיות עצום הנקרא Virgo Cluster. מרכז הצביר נמצא כ-60 מיליון שנות אור מכדור הארץ ומכיל בין 2000-1300 גלקסיות שונות. הוא נמצא בלב מבנה גדול יותר הנקרא Virgo Super Cluster שאליו שייכת הגלקסיה שלנו.

אחד מהאזורים היפים לצפייה בטלסקופים בגדלים בינוניים עד גדולים בקבוצה זו נקרא שרשרת מרקריאן. השרשרת מורכבת משמונה גלקסיות המסודרות במעין קו מעוקל שבצידו האחד ישנן גלקסיות המסודרות במעגל - ממש כמו תליון על שרשרת.

הגלקסיות הבהירות בשרשרת - M84 ו-M86 - התגלו על ידי האסטרונום הצרפתי צ'ארלס מסייה בשנת 1781. M86 הינה גלקסיה אליפטית בעלת מסה עצומה המשפיעה כבידתית על גלקסיות אחרות בסביבתה.

גלקסיות נוספות בשרשרת התגלו על ידי האסטרונום האנגלי-גרמני ויליאם הרשל בשנת 1784, אך השרשרת קרויה דווקא על שם האסטרונום הרוסי-גיאורגי-ארמני בנג'מין מרקריאן שגילה את תנועתן המשותפת בשנות השישים המוקדמות של המאה ה-20.

במרכז השרשרת אפשר לראות שתי גלקסיות הנקראות גלקסיות העיניים בזכות צורתן. גלקסיות אלה נמצאות בקרבה יחסית וניכר שצורתה של הגלקסיה NGC448 – הגדולה מבין השתיים - מעוותת עקב כוחות כבידה מהגלקסיות באזור. מחקרים חדשים מראים שהעיוות נגרם ברובו ממפגש עתיק עם הגלקסיה הגדולה בצביר - M86. תגלית זו התאפשרה בזכות גילוי של שובלי גז הנמתחים בין השתיים. ההנחה כיום היא שבאותו המפגש M86 גנבה חומר מהגלקסיה הקטנה יותר. עם זאת, מכיוון שצפיפות הגלקסיות באזור היא כה גבוהה, ייתכן בהחלט שהיו מפגשים אחרים או השפעות אחרות. 

כתיבה וצילום: אילן שפירא

עריכה: שיר רוזנבלום-מן