הזוהר הצפוני נצפה מדרום לאזורים שבהם הוא נראה כרגיל

בלילה שבין ה-10 ל-11 במאי התחילו לזרום דיווחים על כך שהזוהר הצפוני נראה גם במרכז אירופה ואף דרומה יותר,
באריזונה! בפעם האחרונה זה קרה לפני עשרים שנה!

מהו הזוהר הצפוני, ולמה הפעם ניתן לראותו  גם הרחק מהקטבים?

הזוהר הצפוני (אורורה בוראליס) הוא תוצאה של הפרעה בשדה המגנטי של כדור הארץ. הפרעה זו נגרמת על ידי סערות סולאריות חזקות שמגיעות לכדור הארץ מהשמש ומעוותות את השדה המגנטי. השמש פולטת באופן קבוע רוח סולארית – שטף של חלקיקים בעלי מטען חשמלי אשר נפלטים  משכבת הקורונה (האטמוספרה העליונה של השמש). בזמנים של פעילות מוגברת על השמש, שדות מגנטיים חזקים נקרעים ותוך כדי כך משליכים חומר רב מהשמש לחלל. אירועים אלה נקראים 'אבוקות שמש', והחומר הנפלט לחלל נקרא CME (Coronal Mass Ejection).
למזלנו, יש לנו שכבת מגן ששומרת עלינו מפני הרוח הסולארית – השדה המגנטי של כדור הארץ. השדה המגנטי מושך את החלקיקים הטעונים לכיוון הקטבים, שם הם מתנגשים באטומים שבאטמוספרה ומייננים אותם, וכך גורמים להם לפלוט אור. צבעה האורורה נקבע על ידי האטומים באטמוספרה. הצבע הירוק, האופייני ביותר, נפלט מאטומים מיוננים של חמצן.

כאשר אבוקות השמש חזקות מספיק, העוצמה והכמות של החלקיקים המגיעים לכדור הארץ גורמות לאורורה להתפשט רחוק יותר מהקטבים. השמש נמצאת כעת בשיא מחזור פעילותה בן 11 השנים, ועל כן תופעות כאלה צפויות, גם אם אינן שכיחות.

צילום (באמצעות טלפון!): מרקו מציריך, שוויץ

עריכה: סמדר רבן