בעולם אידיאלי, כל מי שירצה להביא ילדים ביולוגיים לעולם, כל אחת ואחד, יוכל לעשות זאת. אבל כולנו למדנו שיש צורך בביצית מנקבה וזרע מזכר כדי לאפשר הפריה. האם אנחנו מתקרבים לשינוי המצב? מחקר חדש מקרב אותנו בצעד קטן לאפשרות כזו.

בתאים שלנו נמצא המטען הגנטי המלא, שכולל את כרומוזומי המין, הקובעים את המין הביולוגי של הפרט: הקידוד לנקבה נקבע על ידי שני כרומוזומי X, והזכר מקודד על ידי כרומוזום X וכרומוזום Y. מאמר חדש של קבוצת מחקר מיפן, שפורסם ב-Nature בשבוע שעבר [1], מציג הוכחת היתכנות להפיכת תא בעל מטען גנטי זכרי (XY) לתא בעל מטען גנטי נקבי (XX), ובהמשך לביצית מתפקדת, מוכנה להפריה וליצירת גורים.

בשלב הראשון לקחו החוקרים תאי פיברובלסטים (תא רקמת החיבור) מעור בקצה הזנב של עכברים זכרים, תאים בעלי מטען גנטי זכרי (XY), וגידלו אותם בצלחת. הם גילו שחלק קטן מהתאים שבצלחת איבדו את כרומוזום Y בתהליך (1.1% מסך התאים) והפכו לתאי X, תאים בעלי כרומוזום מין יחיד, במקום שניים הנמצאים בכל תא במצב רגיל.

בתהליך מורכב ״החזירו״ החוקרים את התאים למצב של תא גזע (תא ״כללי״ שאינו ממוין לתפקיד מסוים [2]). בשלב זה הצליחו חלק מתאי ה-X לשכפל את כרומוזום X ולהפוך לתאים בעלי מטען גנטי נקבי (XX). באמצעות תערובת של פקטורים ייחודיים כוונו תאי ה-XX להתמיינות כביציות. הביציות שהתקבלו הופרו על ידי תאי זרע זכרי, בתהליך של הפריה חוץ-גופית, והוחזרו לעכברות פונדקאיות שנשאו את ההיריון. מתוך 630 עוברים שהחוקרים הצליחו לייצר, נולדו שבעה גורים בריאים.

מחקר זה מצטרף לעבודות קודמות שיצרו ביציות מתפקדות וגורים מתאים נקביים בלבד, או מתאים מסוגים אחרים בגוף.
זוהי עבודה פורצת דרך, אך בשלב זה התהליך אפשרי רק בעכברים, וביעילות נמוכה מאוד – דרושים עוברים רבים, ומתקבלים מעט מאוד גורים. המשך מחקר ואפשרות ליישם את התהליך גם בעוברי אדם יפתחו פתח לאפשרות של ילדים ביולוגיים משני בני הזוג לזוגות חד-מיניים.

בשורה נוספת יכולה להיות האפשרות לעקוף בעיות פוריות על ידי ייצור עוברים ללא המגבלה הנובעת מהצורך בזרע וביצית. מובן שנדרשת עוד עבודה רבה לשיפור הטכנולוגיה, וגם שאלות מוסריות עולות ממנה, אך אולי היא תוכל לסייע בעתיד לזוגות שכיום אינם יכולים להביא ילדים, או שהם מוגבלים בכך.

עריכה: סמדר רבן

מקורות והרחבות

[1] גורי עכברים משני אבות ­– המאמר ב-Nature

[2] פוסט סקירה על תאי גזע