לנמלים יש חוש ריח מפותח מאוד לעומת בעלי חיים רבים, ביניהם חולייתנים וכן חסרי חוליות. זאת כנראה משום שרוב התקשורת והיחסים החברתיים המורכבים של הנמלים מתווכים באמצעות חוש הריח. לאחרונה חוקרות וחוקרים מצרפת העלו רעיון נפלא: מדוע שלא נשתמש בחוש הריח המדהים של הנמלים לתועלת האדם? 

מחקרים הראו בעבר שאפשר לאמן כלבים להשתמש בחוש הריח שלהם לתועלת האדם [1], אז למה לא נמלים?

למעשה, אימון דומה של נמלים צורך פחות משאבים, זמן ומרחב לעומת אימון של כלבים... אז במחקר הזה [2] עשו בדיוק כך: תחילה הראו שנמלים יכולות ללמוד לזהות ריח מסוים די מהר, וזה ידוע אצל נמלים ואיננו מידע חדש. פשוט אימנו אותן לקשר בין ריח מטרה ובין תגמול של תמיסת סוכר. בשלב הבא הראו שנמלים יודעות לזהות תאים אנושיים בריאים לעומת תאים אנושיים סרטניים, וגם פה נרשמה הצלחה. בשלב האחרון, הראו שנמלים אף יודעות לזהות שושלת מסוימת של תאי סרטן לעומת שושלת אחרת. ותנחשו מה הייתה התוצאה? ובכן, כל הכבוד לחוקרות ולנמלים. 

אבל אם חשבתן שאין לנו ביקורת - טעיתן! למה מדעניות מתווכחות כל הזמן? כי זה כיף! 

לטעמנו מדגם של 36 נמלים אומנם היה מספק אך לא גדול מאוד, ובקלות היה אפשר להוסיף נמלים למדגם. ברוך השם לא חסרות נמלים בעולם. ביקורת נוספת היא - למה לחקור את השיטה רק במין אחד של נמלים? אומנם לנמלה שנבדקה יש תפוצה די רחבה, באירופה, ארצות הברית וכן נפאל והודו. אבל כדי להבטיח שהשיטה הזו, של שימוש בנמלים לזיהוי תאים סרטניים בבני אדם תהיה שימושית בעתיד, היינו מנסות להראות תוצאות דומות במספר מיני נמלים בעלי תפוצה רחבה, ולא רק באחד. לסיכום, בעינינו זהו מחקר יוצא דופן במקוריותו וביכולת שלו להועיל לאדם. עכשיו צריך רק לחכות למחקרי המשך, ולגלות, מה עוד נמלים יכולות להריח ולזהות מלבד פירורי עוגה על דלפק המטבח שלנו?

עריכה: גליה הלוי שדה

מקורות

[1] ידידו הטוב של האקולוג

[2] המאמר - נמלים מזהות תאי סרטן