אנטומולוגים (חוקרי חרקים) יספרו לכם שפיות באמת קיימות, אך כמו פיות בסיפורי-ילדים, גם אותן מאוד קשה לראות. הן דווקא לא מפזרות אבקת פיות ונעלמות, הן פשוט... מאוד מאוד קטנות.

צרעות הפיה (Fairy wasps) הן צרעות טפיליות קטנטנות מהמשפחה Mymaridae. הן קרויות צרעות פיה משום שיש להן מבנה גוף עדין וכנפיים עם ציציות ארוכות, במבנה המזכיר את היצור הדמיוני (ראו תמונות באתר). בקוסטה ריקה למשל, התגלה לא מזמן סוג (genus - כלומר מספר מינים) חדש של צרעות פיה, והוא נקרא בחיבה טינקרבלה [1- Tinkerbella], על שם הפיה מתוך המחזה פיטר-פן (ג'יימס מתיו ברי, 1904).

מינים מסוימים של צרעות הפיה נחשבים לחרקים הקטנים בעולם. כמה קטנים? גודלם של רוב המינים הוא פחות ממילימטר, כלומר פחות מראש של סיכה. החרק הכי קטן שידוע למדע מדגדג את ה-0.13 מילימטר. זהו זכר (לא מכונף) של צרעות הפיה מהמין Dicopomorpha echmepterygis, שהתגלה בארה"ב [2]. לא תאמינו, ישנם אפילו חיידקים שהם יותר גדולים מהחרק הכי קטן בעולם, חיידקי ענק שמגיעים לגודל של 0.5-0.75 מילימטר [3]!

צרעות הפיה הן כאמור צרעות טפיליות, משמע הן מטפילות חרקים אחרים. שימו לב, הן כל כך קטנות שהן מטילות לעיתים כמה עשרות ביצים בתוך ביצה קטנטנה אחת של החרקים המארחים שלהן! העוברים של צרעות הפיה מתפתחים בתוך החומר המזין בביצה ובדרך הורגים את העובר המארח. הבוגרים מגיחים מהביצה וחיים ימים אחדים בלבד, מזדווגים ומתחילים את המעגל שוב, על ידי הטלה טפילית נוספת [4- ראו סרטון BBC בכיכובו של דיוויד אטנבורו וצרעות פיה אקווטיות].

כמה קטנות - ככה מועילות. צרעות פיה מסוימות הן מדבירות ביולוגיות מצוינות עבור חרקים מזיקים לחקלאות, כמו פשפשים וחיפושיות מסוימות [5-6]. מעגל החיים הטבעי שלהן בהכרח מחסל את החרקים המארחים, לכן המדע מתרכז בלהבין את המנגנון. חוקרים כיום מתאמצים ביתר שאת לגלות את היחסים בין מינים פחות ידועים של צרעות הפיה וחרקים מזיקים על מנת לנצל זאת לטובת האדם. הביולוגיה של מינים רבים ממשפחת צרעות זו עוד לא ידועה כך שיתכן והיד עוד נטויה.

 אז ספרו לילדים שלכם שלא בהכרח צריך לקרוא ספר כדי לראות פיות. אבל כדאי להצטייד במיקרוסקופ.

Fairy fly (Himopolynema), parasitoid wasp. Credit: Andrew Polaszek, Natural History Museum. Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)

צרעה פיה מהמין Tinkerbella nana, קוסטה ריקה. קנה המידה של 100μm. מתוך מקור 1/

מקורות וקריאה נוספת:

1. 1. סוג צרעות פיה חדש, Tinkerbella, התגלה בקוסטה ריקה: A new genus and species of fairyfly, Tinkerbella nana (Hymenoptera, Mymaridae), with comments on its sister genus Kikiki , and discussion on small size limits in arthropods. 
   2. החרק הכי קטן בעולם, זכר של צרעות הפיה: A New Species of Dicopomorpha (Hymenoptera: Mymaridae) with Diminutive, Apterous Males. 
   3. Thiomargarita namibiensis - חיידקי ענק: Dense populations of a giant sulfur bacterium in Namibian shelf sediments. 
   4. סרטון של BBC Earth על צרעות פיה החיות במים מתוקים, בכיכובו של דייוויד אטינבורו
   5. הדברה ביולוגית של חרקים מזיקים על ידי צרעות הפיה (פשפשאים): Reproductive and developmental biology of Gonatocerus ashmeadi (Hymenoptera: Mymaridae), an egg parasitoid of Homalodisca coagulata (Hemiptera: Cicadellidae).
   6. הדברה ביולוגית של חרקים מזיקים על ידי צרעות הפיה (חדקונית): Life cycle and biological control of the Eucalyptus snout beetle (Coleoptera, Curculionidae) by Anaphes nitens (Hymenoptera, Mymaridae) in north‐west Spain.