מדוע זחל לבנין הכרוב שומר על "הנוסע השמיני" שהרגע הגיח ממנו?

לבנין הכרוב (Pieris brassicae) הוא פרפר בצבע לבן, שזחליו ניזונים מעלים של צמחים שונים - ביניהם כרוב, כרובית ושאר מצליבים, צלף וכובע הנזיר. לבנין הכרוב וזחליו הם מחזה נפוץ בגינות, ויש העוקבים אחר התפתחות הזחלים בציפייה לראות אותם מתגלמים והופכים לפרפרים. אבל לתדהמתנו, בחלק מהמקרים, הזחל לא מתגלם, ובמקום זאת הוא נעמד מעל פקעות קטנות בצבע צהבהב, שמזכירות צמר גפן. זה ללא ספק מחזה מאכזב לילדים שציפו לראות את הזחל מתגלם והופך לפרפר, אבל מדובר בתופעה מרתקת - מהן הפקעות ומה גורם לזחל לעמוד מעליהן?

לבנין הכרוב: זחל (לידו נשל) ופרפר בוגר. צילומים: עמירם לוי שקד, ירון משען

הפקעות שייכות לצרעה טפילית שאורכה מילימטרים ספורים, מהמין בְּרָקוֹנַאי הַלַּבְנׅין (Cotesia glomerata). הצרעה תוקפת זחלים ממינים שונים של פרפרים ממשפחת הלבניניים, ובפרט לבנין הכרוב ולבנין הצנון. הצרעה מטילה עשרות ביצים לתוך גופו של זחל הפרפר, וזחלי הצרעה בוקעים בתוך גופו וניזונים מרקמותיו. כאשר זחלי הצרעה סיימו לגדול, הם פורצים דרך גופו של הזחל, יוצאים החוצה וטווים פקעות צהבהבות, שבתוכן הם מתגלמים. הזחל הגוסס של לבנין הכרוב לרוב נשאר לעמוד מעל הפקעות של הצרעות שהגיחו ממנו, כמו זומבי. בסופו של דבר, דור חדש של צרעות טפיליות יגיח מתוך הפקעות הצהבהבות, ועם הזמן, זחל הפרפר ימות.

לא תאמינו, אבל גם לצרעה הטפילית ברקונאי הלבנין יש טפילים המתפתחים בתוכה - צרעות טפילות-על (Hyperparasitoids). צרעות טפילות-על אלו מסוגלות להטיל את ביציהן בתוך פקעות ההתגלמות של ברקונאי הלבנין, ומהפקעות הללו יגיחו רק טפילי-העל. 

זחל של לבנין הכרוב, מעל לערמת פקעות של הצרעה הטפילית ברקונאי הלבנין. בצד שמאל ניתן לראות טפילי-על - צרעות מהמשפחה איריטומיתיים (Eurytomidae). צילום: יעקב סלויז

לברקונאי הלבנין יש דרך להגן על עצמו מאותם טפילי-על ולהגדיל את סיכוייו לשרוד: הוא שולט בהתנהגות של הזחל של הפרפר שממנו הגיח. הזחל הזומבי למעשה שומר על פקעות ברקונאי הלבנין שלפני זמן קצר הזחלים שבתוכן הגיחו ממנו. הוא טווה קורי משי שמקשים על טפילי-העל לגשת אל פקעות ההתגלמות ולהטיל בתוכן, ואף מגיב באגרסיביות להפרעות, תגובה שיכולה להרתיע את טפילי-העל מלהתקרב לפקעות של ברקונאי הלבנין, כל עוד הזחל עדיין בחיים. 

זחל של לבנין הכרוב, שממנו הגיחו זחלי צרעות והתגלמו, על עלה צלף. שימו לב לקורי המשי הלבנים שמכסים את פקעות ההתגלמות, שאותם הזחל המוטפל טווה. צילמה: טלי שטינבך

אומנם, לזחלי הפרפר שברקונאי הלבנין מטפיל הוא בוודאי מדמה סרט אימה, אבל עבורנו בני האדם הוא כלל לא מסוכן. לצרעות הללו אין עוקץ, ולכן לא מסוגלות לעקוץ בני אדם. למעשה, ברקונאי הלבנין, כמו צרעות טפיליות רבות אחרות, נחשב מועיל לחקלאות. אחרי הכול, צרעה זו מקטינה את אוכלוסייתו של פרפר, שהזחל שלו עשוי להיות מזיק קשה ליבולים שונים. לצפון אמריקה, לדוגמה, ברקונאי הלבנין הובא במכוון כדי לשמש כמדביר ביולוגי בחקלאות, במקומות שבהם זחלי לבנין הכרוב ולבנין הצנון הם מינים פולשים.

זו הזדמנות לצאת לגינה הקרובה לביתכם, לחפש את פרפרי לבנין הכרוב ואולי להיתקל גם בתופעת ההטפלה של הזחלים. 

צרעות טפיליות מהמין ברקונאי הלבנין, לאחר הגחתן מפקעות ההתגלמות. צילם יעקב קומבי

• תודה לד"ר מרים קישינבסקי, חוקרת צרעות טפיליות הנמצאת בפוסט-דוקטורט באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, על זיהוי התמונות והסיוע המדעי. 
• אנו מודים לצלמים יעקב סלויז, יעקב קומבי, טלי שטינבך, ירון משען ועמירם לוי שקד מקבוצת הפייסבוק צילום פרוקי-רגליים חרקים זוחלים ודו-חיים על תמונותיהם ששימשו לכתבה.

מקורות וקריאה נוספת

• Usurpation of host behaviour by a parasitic wasp 
• Plant Pests of the Middle East - Cotesia glomerata (Hebrew University Agricultural Campus)
• Behavioral manipulation of host caterpillars by the primary parasitoid wasp Cotesia glomerata (L.) to construct defensive webs against hyperparasitism
• Does Manipulation by the Parasitoid Wasp Cotesia glomerata (L.) Cause Attachment Behaviour of Host Caterpillars on Cocoon Clusters?