בשנת 1997 נחקקה במדינת טקסס שבארצות הברית תקנה 81.35, לפיה "אדם שרשאי להצביע במדינת טקסס… וישהה בטיסת חלל בתקופת ההצבעה המוקדמת וביום הבחירות, רשאי להצביע". למה טקסס, אתם בוודאי שואלים? ובכן, ביוסטון שבטקסס נמצא מרכז ג'ונסון לחקר החלל של נאס"א (הזה מ"יוסטון, ווי האב א פרובלם!"), וגם מקום מגוריהם של רוב האסטרונאוטים האמריקאיים.

בשנת 1997 נחקקה במדינת טקסס שבארצות הברית תקנה 81.35, לפיה "אדם שרשאי להצביע במדינת טקסס… וישהה בטיסת חלל בתקופת ההצבעה המוקדמת וביום הבחירות, רשאי להצביע". למה טקסס, אתם בוודאי שואלים? ובכן, ביוסטון שבטקסס נמצא מרכז ג'ונסון לחקר החלל של נאס"א (הזה מ"יוסטון, ווי האב א פרובלם!"), וגם מקום מגוריהם של רוב האסטרונאוטים האמריקאיים.

אוקיי - אז חוקית זה אפשרי - אבל כיצד מתבצע תהליך ההצבעה בחלל? כדי ליצור קשר עם אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית, מפעילה נאס"א רשת של לוויינים ותחנות קרקעיות ששומרות על תקשורת רדיו רציפה עם תחנת החלל. לווייני רשת התקשורת הזו, המכונה בשם ההו-כה-מקורי "רשת החלל" (Space Network, SN), נפרשו לראשונה בשנות ה-80. עם השנים, הוצבו לווייני ממסר נוספים המאפשרים תקשורת רציפה עם האסטרונאוטים בתחנת החלל. בין השאר, מאפשרת רשת התקשורת קליטת אינטרנט במהירות לא רעה של כמה מאות מגה-ביטים לשניה.

ביום הבחירות מקבלים האסטרונאוטים אימייל לתחנת החלל דרך רשת החלל ובו שם משתמש וסיסמה למערכת הצבעה מאובטחת. האסטרונאוטים משתמשים בפרטי הזדהות אלו כדי להיכנס לאתר אינטרנט מיוחד ולשלוח את פתק ההצבעה האלקטרוני שלהם לכדור הארץ. האמריקאי הראשון שהצביע בבחירות בחלל היה דייויד וולף, שלמרבה האירוניה עשה זאת דווקא מתחנת החלל הרוסית מיר. אגב, וולף הוא לא רק אסטרונאוט אלא גם רופא וגם מהנדס חשמל - כי מסתבר שסתם לטוס לחלל כבר לא מספיק היום. מצד אחד, זה רף כל כך גבוה שאין סיכוי שאגיע אליו בחיים. מצד שני, זה אומר שאפשר לחזור לבינג' בנטפליקס בלי יותר מדי רגשות אשם. כלומר, אחרי שתצאו להצביע, כמובן. 

לקריאה נוספת:

[1] על מערכת רשת החלל

[2] על הצבעות בחלל