היום הוא יום ההפטיטיס העולמי, הנועד להעלות את המודעות למחלה קשה זו. ישנן סיבות רבות להפטיטיס - דלקת בכבד - כאשר הנפוצה בהן היא זיהומים נגיפיים כמו צהבת B, A ו-C. עם זאת, ישנן סיבות נוספות לדלקת בכבד אשר לא בהכרח קשורות לזיהומים נגיפיים, כגון צריכה מופרזת של אלכוהול, מחלות מטבוליות, מחלות אוטואימוניות, רעלים ותרופות שונות [1].

דלקת כבד אלכוהולית הינה תסמונת הנגרמת עקב צריכה כרונית ומופרזת של אלכוהול, הנושאת תחזית גרועה במיוחד עם שיעור תמותה של 30-50%. אחד מתפקידיו של הכבד הוא לסנן רעלים: כאשר האלכוהול מגיע ממערכת העיכול לתאי הכבד, אנזימי הכבד מפרקים אותו במהירות. במצב של שתיית אלכוהול מופרזת וממושכת, הכבד "לא עומד בעומס" ומצטברת בו כמות אלכוהול רבה ההורסת את תאי הכבד [להסבר מעמיק בנושא - ראו מקור 2].

דלקת כבד אלכוהולית מאופיינת בהופעה פתאומית של התסמינים הבאים: עור צהבהב וגוון צהוב בעיניים, כבד מוגדל, חום, עלייה בספירת תאי דם הלבנים. במצב של דלקת כבד חמורה, התסמינים יהיו כלל מערכתיים בעקבות חוסר תפקוד של הכבד ויכללו הצטברות של נוזלים בחלל הבטן (מיימת), פגיעה כלייתית, דימום במערכת העיכול ואנצפלופתיה - מצב נוירו-פסיכיאטרי חמור בו רעלנים, שלרוב מסולקים מהכבד, זורמים לדם, מגיעים לתאי המוח ופוגעים בתפקודם. בדלקת כבד חמורה, כאמור, סיכויי התמותה גבוהים מאוד. בקרב שתייני אלכוהול כרוניים דלקת הכבד מופיעה לרוב בגילאי 40-50, לאחר צריכה ממושכת. לעיתים, מסיבה לא ברורה, יש אנשים בעלי רגישות גבוהה יותר, אצלם הדלקת עשויה להתפתח אף לאחר תקופה קצרה. 

למרות שדלקת כבד אלכוהולית היא מצב אקוטי, כלומר מצב זמני חמור המתפתח במהירות, אצל כ-50% מהחולים מתפתחת שחמת הכבד (צירוזיס) – מצב כרוני בו תאי הכבד נהרסים בהדרגה כתוצאה מפגיעה ממושכת, והופכים מרקמת כבד מתפקדת לרקמה צלקתית. תהליך זה הינו איטי ומתמשך ולרוב לא נראים סימפטומים עד שהמצב חמור. 

קשה להעריך את הסיכוי לחלות בדלקת הכבד האלכוהולית מאחר וישנם חולים שאינם מראים תסמינים כלל עד למצב בו ישנה החמרה בלתי הפיכה. בספרות המדעית מעריכים כי 35% אחוזים מהאלכוהוליסטים יחלו בדלקת כבד, ולפי ארגון הבריאות העולמי מיליון איש מתים כל שנה עקב צריכת אלכוהול מוגברת! אז תשמרו על הכבד שלכם, ואם אתם בוחרים לשתות - עשו זאת בצורה אחראית ומדודה.

מאת אסתרינה טרכטנברג

 מקורות ומידע נוסף:

1. ויקירפואה: הפטיטיס
2. השפעת האלכוהול על הכבד 
3. Definition, epidemiology and magnitude of alcoholic hepatitis
4. Alcoholic hepatitis: current trends in management
5. העמדה הרשמית של משרד הבריאות 
6. סקירה על דלקת כבד אלכוהולית (O'Shea et al., 2010. Alcoholic liver disease)