במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Science Advances נמצאו עדויות גנטיות למוצאם האתני של הפלשתים שחיו בדרום מישור החוף. DNA שהופק מעצמות אדם שנמצאו באתר קבורה עתיק ליד אשקלון מגלה, שמוצאן מדרום אירופה. עוד עולה מהמחקר, שההגירה הפלשתית לחופי הארץ במאה ה-12 לפני הספירה הייתה מהירה וקצרת מועד, ושהפלשתים נטמעו באוכלוסיה הכנענית המקומית תוך זמן קצר יחסית.

התקדמות מחקר הגנום האנושי מאפשרת לבחון מחדש ממצאים קיימים, כמו עצמות אדם בנות מאות ואלפי שנים. לעיתים אפילו ניתן לאתר את צאצאי המנוחים החיים כיום. לפני כשנתיים, כתבנו כאן אודות שני מחקרים שהעידו על קשר גנטי בין היוונים של ימינו ובין המינואים והמיקנים וכן בין הלבנונים ובין הכנענים [1]. המחקרים השוו בין שרידים מקברים שזהותם אומתה ובין נבדקים החיים בימינו.

במחקר הנוכחי, חוקרים ממכון מקס פלאנק שבגרמניה וממשלחת החפירות על שם ליאון לוי, בדקו יותר ממאה עצמות. בחפירות באזור אשקלון, נחקרו עצמות של תושבים בוגרים ושל ילדים מתקופת הברונזה המאוחרת (מאות 14–15 לפני הספירה) ומתקופת הברזל (המאה ה–12 לפני הספירה), וכן, עצמות שהתגלו בבית הקברות הפלשתי הגדול שנחשף מחוץ לחומות העיר העתיקה של אשקלון ומתוארך למאה ה–10 לפני הספירה [2].

החוקרים הצליחו לבודד רצפי DNA מעשרה פריטים. הרצפים האלה מכינים סמנים גנטיים שתואמים את אלה של תושבי דרום אירופה מאותה התקופה. לפי ממצאים אלו, מקורם של תושבי אשקלון הפלשתים בראשית תקופת הברזל מדרום אירופה. ככל שהעצמות מאוחרות בתארוכן, הקשר הגנטי לדרום אירופה נחלש עד שנעלם. כך הגיעו החוקרים למסקנה שהמהגרים מדרום אירופה נטמעו באוכלוסיה המקומית תוך תקופה של כעשרה דורות (כמאתיים שנים) [3]. ההערכה הרווחת כיום היא, שהמהגרים לא הגיעו בתנועה אחת מאורגנת, אלא בקבוצות קטנות ממקומות שונים ובתקופות שונות. הם התקבצו יחד במישור החוף ובשפלה לישובים וקהילות שנקראו מאוחר יותר פלשתים. אגב, סביר שהפלשתים לא קראו לעצמם בשם זה, כיוון שקיבלו אותו ככינוי גנאי לפולשים משכניהם העברים.

התבססות הפלשתים בחופי הארץ היתה אירוע משמעותי באזור הלבנט בתקופת הברונזה המאוחרת ובתקופת הברזל. הנוכחות הפלשתית בדרום מישור החוף, מאשקלון, דרך חבל עזה ועד אזור גת ולכיש, מוכרת לנו הן מהמחקר הארכאולוגי והן מהמקרא. יש אף היסטוריונים הטוענים שהתבססות הממלכות העבריות, ישראל ויהודה בהרים, היתה תגובה להתבססות הפלשתים בשפלה ובחוף [3].

עד לאחרונה לא היתה ודאות לגבי מוצאם של הפלשתים. התרבות החומרית שהתגלתה בחפירות הארכאולוגיות, ובעיקר החרסים, אינה מקומית והיא בעלת מאפיינים יווניים מובהקים. על סמך זאת, נטען שהפלשתים שכונו "גויי הים" במקרא או "פלשתים שארית אי כפתור" לפי ספר ירמיהו, היגרו מיוון. לפי גישה אחרת, הפלשתים היו תושבים מקומיים, שרק אימצו תרבות חומרית יוונית, כפי שקורה לעיתים בקהילות הנתונות בקשרי מסחר בינלאומיים [3].

קבר של פעוט מתחת לרצפות העפר של בתי הפלשתים שהניבו דנ"א עתיק.

צילום: ROBERT WALCHCOURTESY LEON LEVY EXPEDITION TO ASHKELON©

אז מהיכן בדיוק הגיעו הפלשתים לאשקלון? ולמה? לא ניתן לדעת בדיוק, אך ישנן מספר השערות.

התרבות המינואית נחשבת לציוויליזציה הראשונה באירופה. היא התפתחה באי כרתים החל מהתקופה הניאוליתית באלף השביעי לפני הספירה כשהגיעו מתיישבים ראשונים לאי, כנראה מאנטוליה. התרבות נחרבה ב 1450 לפני הספירה לערך, בעקבות ההתפרצות הגעשית באי סנטוריני. אף על פי שמפרידים ביניהם מעל למאה קילומטרים של ים פתוח, ההתפרצות בסנטוריני גרמה להרס רב, שריפות ענק והשמדת שדות חקלאיים ובעלי חיים במקומות רבים, בהם בכרתים [4]. כמאה שנה לאחר האירוע, פלשו המיקנים לכרתים ופתחו תקופה חדשה בתולדות האי והאזור, עד סוף תקופת הברונזה ב-1100 לפני הספירה לערך. התרבות המיקנית שקעה בסוף תקופת הברונזה, כנראה עקב חדירת עמים זרים מצפון, מלחמות פנימיות או שינוי אקלימי שהביאו להכחדת מקורות מזון וצמצום האוכלוסיה. חלק מהמיקנים ששרדו, נדדו בחיפושם אחר ארץ חדשה עם מקורות מזון ורחוקה מהאיומים הקיומיים להם היו נתונים בארצם הישנה - סיפור אנושי נפוץ בהיסטוריה. באותה תקופה, החלו להגיע אותן קבוצות של מהגרים לחופי הלבנט [5].

מה חיכה לפלשתים בכנען? האימפריה המצרית השתלטה באותם ימים על כנען עד סוריה, ועמים נוספים נכנסו לאזור. התקופה אופיינה מצד אחד בשפע ומצד שני בכליה, וההסבר המקובל לכך הוא ההשפעה המצרית. השתלטות המצרים על המרקם החברתי והכלכלי פגעה בהיררכיה ויחסי הגומלין הפנימיים ואף בקשרי החוץ של ההתיישבות המקומית. ישובים שהיו קרובים למוקדי הכוח וצירי המשאבים המצריים שגשגו, בעוד אלו שבפריפריה דעכו. הגירת עמים נוודים מסוריה וסביבתה ושינויים סביבתיים בחלק השני של התקופה האיצו את ההתכנסות לערי מדינה מבוצרות [1]. כפי שקבע המחקר האחרון, הפלשתים נטמעו תוך מספר דורות באוכלוסיה המקומית, שהיתה כנענית ברובה. הכנענים היו מספר עמים שמיים אשר חיו במזרח אגן הים התיכון בתקופת הברונזה, בין השאר מואבים, יבוסים, עברים ופניקים. לפי בדיקת הגנום, ניתן להעריך שחוץ מהפלשתים, הכנענים קיבלו גם "תרומה" גנטית משמעותית מעמים שחיו באזור הקווקז ואיראן של ימינו [1].

לסיכום, אם נחפש היטב, יתכן שנמצא בשושלת המשפחתית של חלקנו פלשתי שהיגר מכרתים בתקופת הברונזה המאוחרת, הכיר כנענית או עברית חמודה והקימו משפחה באשקלון.

מקורות

[1] אילן יוחסין של עם - שי שמש

[2] Biblical Philistines—archenemies of ancient Israelites—hailed from Europe, DNA reveals

[3] Ancient DNA sheds light on the genetic origins of early Iron Age Philistines

[4] Genetic origins of the Minoans and Mycenaeans

[5] Ilan, D. 1995. The Dawn of Internationalism—The Middle Bronze Age. In: Levy, T. E. ed. The Archaeology of Society in the Holy Land. London and Washington: 297–319.

[6] Bunimovitz, S. 1995. On the Edge of Empires – Late Bronze Age (1500-1200 BCE). In: Levy, T.E. ed. The Archaeology of Society in the Holy Land. New York: 320-331.