[אחד באפריל] חוקרים הצליחו למצוא את המנגנון המולקולרי האחראי על הנטיות הפוליטיות שלנו

בשבוע שעבר פרסמו חוקרים מהמכון לחקר הגנטיקה האנושית, מאוניברסיטת סנט פטרסבורג, מחקר פורץ דרך בהבנת הבסיס התורשתי להעדפה פוליטית.

המחקר ארך כ-27 שנים וכיסה 6 מערכות בחירות בארה"ב במהלכן עקבו החוקרים אחר דפוס ההצבעה של כ-5 מיליון בעלי זכות הצבעה - דמוקרטים לעומת רפובליקנים. נבדקו כאלו שהצביעו באופן אחיד במשך כל אותה תקופה, ולא העידו שהחליפו את פתק ההצבעה.

אבל לרצף גנטית 5 מיליון מצביעים, באופן מלא, יעלה לפחות 5 מיליארד דולר (במחירים של היום, כ-1000 דולר לריצוף מלא באיכות נמוכה). כדי להוריד את המחיר, אך עדיין להתמקד באזורים מקודדים, החוקרים בחרו בשיטה (היחסית חדשה), ddRAD-seq, המרצפת אזורים לא-רפטטיבים (שהם, רוב הגנום שלנו) - אלא רק אזורים הסמוכים לאתר חיתוך של הגנום שהוא "יחסית נדיר" (כ-300-400 אלף מופעים בכלל הגנום) [1].

ככה בסך הכל, מרצפים פחות מ-5% אחוז מהגנום, אבל את האזורים היותר חשובים - בשבריר מהמחיר. שיטת ריצוף זו מצאה הבדלים משמעותיים בין אותם 5 מיליון מצביעים לפי נטייתם הפוליטית.

השיטה הצליחה למצוא הבדלים משמעותיים ב-SNP's (Single Nucleotide Polymorphism) שונים בין שתי הקבוצות הנבחרות, אלו הבדלים ברצף ה-DNA בבסיס בודד שיכולים להעיד על דפוסי התנהגות שונים. לדוגמה, מחקר דומה על דגי טרוטה חומים (Salmo trutta) מצא ברצפי בקרה של מספר גנים הבדלי SNP's המשויכים לבחירה שונה של נתיבי נדידה - על אף השרצה במקום זהה [2]!

בחזרה למחקר שלנו [3], באמצעות הריצוף הזה, נמצאו עיקר ההבדלים ברצפי הבקרה של גנים המקושרים לחברתיות, הרגשת אמפתיה, רצפטורים הורמונליים חשובים, וכן בודד גן שעד כה לא נמצאה לו פעילות ישירה.

הגן זכה לשם החיבה צ'רצ'יל ונמצא כי SNP ספיציפי באזור המקודד באקסון מספר אחד שלו, מקושר באופן מובהק לדפוס הצבעה למפלגות ימין (בסיס A בעמדה 213 של הגן), לדפוס הצבעה למפלגות שמאל (בסיס G באותה עמדה).

במחקר עתידי, החוקרים מציינים שהם מעוניינים לבדוק התמרות אפיגנטיות המקושרות לבקרת הגן צ'רצ'יל אצל אנשים  ששינו את אופי הצבעתם במערכות בחירות שונות. בתגובה לפרסום המאמר, מדענים בסין הכריזו שהגן צ'רצ'יל ככל הנראה מיותר, וכי ניסוי קליני להשתקת הגן צ'רצ'יל באמצעות מערכת הקריספר יצא לדרך בהקדם.

מקורות

[1] Double Digest RADseq: An Inexpensive Method for De NovoSNP Discovery and Genotyping in Model and Non-Model Species

[2] Comparison of Migratory and Resident Populations of Brown Trout Reveals Candidate Genes for Migration Tendency

[3] המחקר המקורי