במאמר מרגש פורסם לאחרונה מתארים החוקרים בפעם הראשונה מזה 110 שנים, תיעוד מצולם של נמרה מלניסטית (שחורה) באפריקה!
נמרים מלניסטים הם נמרים שפרוותם שחורה. אם כי, עדיין אפשר להבחין בחברבורות על הפרווה בזווית מסויימת או באור תת-אדום. מלניזם הוא מופע גנטי שבו לבעל החיים יש עודף גדול מאוד של מלנין, הצבען (פיגמנט) הנותן לעור, לפרווה או לנוצות את הצבע השחור. בנמרים המנגנון הגנטי של המלניזם הוא רצסיבי. כלומר נמר יהיה שחור רק אם קיבל שני עותקים של הגן האחראי לכך, אחד מהאם ואחד מהאב.  הגן המלניסטי נדיר למדי באוכלוסיה ורק 11% מהנמרים הם מלניסטים.
רובם של הנמרים המלניסטים תועדו בדרום-מזרח אסיה. אפשר להבין שבאזורים מיוערים הצבע השחור יכול להיות אדפטיבי ואולי אף להועיל בהסוואה במעבה הג'ונגל. קשה יותר לדמיין נמר שחור בסוואנה באפריקה.
הפעם האחרונה שבה צולם נמר מלניסטי באפריקה היתה באדיס אבבה בשנת 1909. מאז היו עוד לפחות ארבעה דיווחים על נמרים מלניסטים ביבשת, אך הם לא צולמו ולכן התצפיות נחשבות ללא אמינות.
לאחרונה התקבלו מספר דיווחים על תצפיות בנמר מלניסטי במחוז ליפיקה שבקניה. תצפיות אלו משכו את תשומת ליבם של חוקרים ממכון המחקר של גן החיות בסן דייגו שיצאו לשטח בניסיון לתעד את תופעת הטבע המדהימה הזאת. בין פברואר לאפריל 2018 הם פרשו שמונה "מצלמות שביל", המזהות תנועה ומצלמות באופן אוטומטי, והציבו אותן באתרים אסטרטגיים כמו שבילי חיות או מעיינות. למרבה השמחה החוקרים הצליחו לתעד נמרה מלניסטית צעירה ומדהימה (ראו כתבה עם תמונות במקורות). רוב התמונות שצולמו צולמו בלילה, מכיוון שנמרים, שתמיד מאתגרים לאיתור, הם בעיקר פעילי לילה.
פנתר, אגב, הוא לא בעל חיים ספציפי. השם Panthera הוא שם הסוג של חמישה חתולים גדולים: נמר, אריה, טיגריס, יגואר ונמר-שלג. כך שהמונח "פנתר שחור" אינו מונח ביולוגי. תוכלו לקרוא עוד על כך בפוסט שלנו בנושא.  
https://www.youtube.com/watch?v=5aDsB-qTLLk
 

קרדיט לתמונה:   (Cloudtail the Snow Leopard (Flicker

 
מקורות:
למאמר
לתמונות של נמרה בכתבה של נשיונאל גאוגרפיק
לפוסט על "פנתרים" שחורים