יכול להיות ששמעתם מדי פעם שאומרים על עופות שהם דינוזאורים, ואף מכלילים ואומרים שהם זוחלים. או לחילופין, יש שיגידו שעופות הם דווקא סבבה, אבל שאין באמת דבר כזה זוחלים. הסיבה לכך נעוצה בשני מושגי מפתח בביולוגיה אבולוציונית: קבוצה מוֹנוֹפִילֶטִית וקבוצה פָּארַאפִילֶטִית. מה הם אותם מושגים?

קבוצה מונופילטית היא קבוצה הכוללת את כל הצאצאים של האב הקדמון המשותף של כל המינים הנכללים בה. קבוצה פאראפילטית היא קבוצה שלא כוללת את כל הצאצאים של האב הקדמון המשותף של כל המינים הנכללים בה. נשמע מבלבל? נסביר את זה עם אלגוריה.

מעשה באדם ושמו אבי, בן למשפחת קדמוני. לאבי קדמוני יש שני בנים – יוסי קדמוני וחיים קדמוני. ליוסי ולחיים יש שתי בנות כל אחד. שרה ורבקה קדמוני הן בנותיו של יוסי קדמוני, ולאה ורחל קדמוני הן בנותיו של חיים קדמוני. אך בעוד ששרה, רבקה ולאה שמרו על שם המשפחה קדמוני כשהן נישאו, רחל החליטה שמשפחה חדשה מצריכה שם חדש, ושינתה את שם משפחתה לחדשי. לכל הבנות נולדו ילדים משלהן.
משפחת חדשי היא קבוצה מונופילטית. ומדוע? מכיוון שהיא כוללת את כל צאצאיה של רחל חדשי, האם הקדמונית המשותפת לכל משפחתה. אך משפחת קדמוני היא קבוצה פאראפילטית, מכיוון שרחל וצאצאיה לא נכללים בה יותר, למרות שרחל וצאצאיה הם צאצאיהם של אבי קדמוני – האב הקדמון המשותף למשפחת קדמוני (ראו באיור המצורף).

אם נחזור רגע לטבע, זוחלים היא קבוצה פאראפילטית. ומדוע?

דינוזאורים, כולל העופות, הם צאצאיו של האב הקדמון המשותף לכל הזוחלים. כמובן גם הזוחלים, כגון לטאות, נחשים, צבים ותנינים (שקרובים יותר לדינוזאורים מאשר לזוחלים האחרים) הם צאצאיו של אותו אב קדמון. אם כך, הקבוצה "זוחלים" לא כוללת את כל צאצאיו של האב הקדמון המשותף להם והיא קבוצה פאראפילטית. על אותו משקל, דגים הם קבוצה פאראפילטית – מכיוון שחולייתני יבשה, כולל יונקים, התפתחו מקבוצה ספציפית של דגים הנקראים דגי גרם בעלי סנפיר בשרני. לכן, על צאצאיו של האב הקדמון המשותף לדגים נמנים לא רק הדגים, אלא גם חולייתני היבשה שאינם דגים.

אז, האם עופות הם זוחלים? או שמה אין דבר כזה זוחלים? זה כבר תלוי את מי שואלים. יש שיגידו שרק קבוצות מונופילטיות ראויות להיות קבוצות טקסונומיות אמיתיות – ועל כן, או שיש לקבץ את העופות לתוך הזוחלים, או שיש לבטל את קבוצת הזוחלים כולה ולפצלה לקבוצות קטנות יותר, שכולן תהיינה מונופילטיות. כנראה שלעולם לא תהיה לנו התשובה הנכונה, מכיוון שבסופו של דבר, מדובר בפרשנויות שונות של אותן עובדות – לכולם ברור שעופות הם למעשה דינוזאורים, בין אם נקרא להם כך או אחרת.

למקורות וקריאה נוספת

לקריאה נוספת על קבוצות מונופילטיות ופאראפילטיות.