הדיווח האחרון [1] של מדעני האקלים הבהיר את גודלו של האתגר עימו יאלץ העולם להתמודד כדי לשמור על הטמפרטורה העולמית בגבול ההתחממות הגלובלית שנקבע בהסכם האקלים בפריז [2]. לרוע המזל, מגמות ההתחממות הנוכחיות צפויות לחצות גבול זה בתוך כשני עשורים, מאחר ועברנו כבר שני שלישים מהדרך.
תרגום מאמרו של ד״ר גאווין שמידט, מנהל המרכז לחקר החלל של נאס"א גודארד (NASA Goddard GISS) ומומחה בעל שם עולמי בחקר אקלים
אבל איך אנחנו יודעים מה מניע את מגמות שינוי האקלים הללו? כדי לענות על השאלה, משתמשים מדענים בעבודת בילוש שדומה מאוד לחקר זירת פשע - רק שכאן אנחנו עוסקים בתיק חקירה שהיקפו הוא העולם כולו. הנה זווית הראיה שלי - שאינה בהכרח עולה בקנה אחד עם עמדתה הרשמית של נאס"א או הממשלה הפדרלית של ארצות הברית.
במאה השנים האחרונות תיעדנו את שינוי האקלים על פני השטח באמצעות מדידות טובות ובלתי תלויות, ובמשך ארבעים השנים האחרונות קיבלנו מלוויינים וכלים אחרים תמונה מלאה יותר של השינויים במערכת כדור הארץ. תצפיות אלו מראות באופן ברור שפני כדור הארץ מתחממים, האטמוספירה העליונה מתקררת, האוקיינוסים מתחממים ופני המים עולים והקרח הארקטי וקרחונים יבשתיים בכל רחבי כדור הארץ נסוגים בהתמדה.
למדענים אין מחסור בחשודים העלולים לגרום לשינוי האקלים הזה. ב-4 וחצי מיליארד השנים האחרונות כמעט כל מה שהיה עלול להתרחש - אכן התרחש, לפעמים יותר מפעם אחת. עוצמת ההארה של השמש עלתה ופחתה. הרי געש ענקיים התפרצו, מסלול כדור הארץ השתנה, היבשות נדדו, פניו של כדור הארץ השתנו והרכב האטמוספירה והיכולת שלה לסנן ולהחזיר קרני שמש וקרינת חום מכדור הארץ השתנתה. מגמות ערבול האוקיינוסים נעצרו או הפכו את כיוונן ונפגענו - לפחות פעם אחת - על ידי אסטרואיד שגרם להכחדה המונית של החיים בכדור הארץ.
כל אחד מאירועים אלו השאיר טביעת אצבע ייחודית על האקלים המשתנה של כדור הארץ: מקצה האטמוספירה, בגובה של 50 קילומטרים מעל הקרקע, ועד למעמקי האוקיינוסים. מקו המשווה ועד לקטבים - ובסלעי המשקע המתעדים את ההיסטוריה הגיאולוגית. כדי למצוא מה עומד מאחורי שינויי האקלים עלינו להשוות בין טביעות אצבע שהתרחשו בתקופות סמוכות ולמצוא מה היה הגורם להן.
למשל, אנחנו יכולים לפסול מיידית גורמים כמו פגיעת אסטרואיד או תנועת היבשות כגורמים לשינויי האקלים שמקורם בתחילת המאה ה-20. לעומת זאת, אנו יודעים שהיו שינויים טבעיים במסלולו של כדור הארץ, בבהירות השמש ובפעילות הגעשית. יש עוד כמה חשודים מלבד חשודים טבעיים אלו: פעילות האדם גרמה לבירוא יערות, שתילה מחדש ובניית מערכות השקייה לחקלאות, זיהמה את האוויר, דיללה את שכבת האוזון - כן - וגם שינתה את ריכוזם של גזי חממה טבעיים באטמוספירה. ריכוזו של הגז פחמן דו-חמצני, למשל, עלה בארבעים אחוזים (ל.ר.: מאז שנות השישים [3,4]), ריכוז המתאן הכפיל עצמו (ל.ר.: מאז המהפכה התעשייתית [4]), וגזי חממה מלאכותיים בעלי השפעה רבה שוחררו לאטמוספירה בכמויות קטנות יותר, אך עולות בהתמדה [4].
כמו מדענים החוקרים זירות פשע, מדעני אקלים פיתחו בעשורים האחרונים מערך כלים חדש שיבחן כיצד נראות טביעות האצבע של כל אחד מהתהליכים הללו - וחשוב יותר, איך הם שונים זה מזה. מסתבר, למשל, שעליה בפעילות השמש מייצרת חימום לכל אורך האטמוספירה. לעומתה, עליה בכמות הפחמן הדו-חמצני מקררת את השכבות העליונות של האטמוספירה אך מחממות את פני השטח. שינויים בדפוסי הזרימה של האוקיינוסים מפזרות את החום בכדור הארץ בעוד שעליה בפעילות השמש או בגזי החממה מעלות את כמות החום הכוללת באטמוספירה. זיהום אוויר, התפרצות הרי געש ופריסת מערכות השקייה - כולן דרכים לקירור האקלים, בעוד עליה בגזי החממה מחממות אותו. הדלדול בשכבת האוזון הגביר את מהירות הרוח סביב אנטארקטיקה, מה שהשפיע על זרימת האוקיינוסים והקרח הימי.
אפילו אם ניקח בחשבון את אי הוודאויות לגבי כמות זיהום האוויר במאה ה-19 או בהערכתנו את הטמפרטורות העולמיות לאורך הזמן, מדענים הסיקו שלא ניתן להסביר את התחממות הנוכחית ללא תרומת בני האדם. הסיכוי שטענה זו אינה נכונה שקול לסיכוי ש-DNA שנמצא בזירת פשע נמצא בה באופן מקרי, ללא קשר לפשע עצמו. כאשר אנו משקללים את מעשי האדם עם המגמות הנצפות על פני השטח, בחוגי הקוטב, באוקיינוס ובאוויר - הגורם המשמעותי ביותר הוא העליה בכמות גזי החממה שאנו יודעים שמגיעים בעיקר משריפת דלקי מאובנים ובירוא יערות.
באופן משכנע אף יותר, המגמות הללו הן לא רק תצפיות בדיעבד. קצב התחממות פני השטח נחזה כבר בשנות ה-80, התקררות האטמוספירה העליונה (ל.ר.: שיכולה להיגרם רק מעליה בכמות גזי חממה) נחזתה כבר ב-1967 ומדידות מדוייקות שנערכו מהחלל מצביעות על כך שאפקט החממה של כדור הארץ גדל בדיוק לפי התחזיות [6,7].
כאשר משקללים את כל התוצאות הללו יחד, המסקנות הן בלתי נמנעות: בלי פעילות בני האדם לא היה כדור הארץ מתחמם כל כך במאה שעברה. כאשר מדענים מאחדים את כל השפעות האדם על מערכת האקלים של כדור הארץ, הם יכולים להתאים אותם עם תצפיות רבות ובלתי תלויות. ההערכה שלנו היא, איפוא, שבני האדם - לפחות אלו שאחראים למרבית פליטת הפחמן הדו חמצני לאטמוספירה - הם האחראיים לכל מגמות העלייה בטמפרטורות העולמיות.
מסקנות חקר זירת הפשע הן חד משמעיות - אנחנו הם האשמים.

המאמר פורסם במקור בניו יורק טיימס, ואושר לתרגום ופרסום מחדש על ידי ד״ר שמידט ומערכת העיתון
תרגם מאנגלית: ליאור רובננקו, דוקטורנט במחלקה למדעי כדור הארץ, הפלנטות והחלל, אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA)
מקורות:
[1] דו״ח ה-ipcc
[2] על הסכם האקלים
[3] עליית פחמן דו חמצני באטמוספירה
[4] על ריכוז גזי חממה באטמוספירה 
[5] האם ניתן לחזות את ההתחממות העולמית?
[6] https://journals.ametsoc.org/doi/abs/10.1175/1520-0469%281967%29024%3C0241%3ATEOTAW%3E2.0.CO%3B2
[7] https://www.nature.com/articles/35066553