לא סתם דג, אלא תוכינון.  תת-משפחת התוכינונים (Scaridae) הם משפחה מגוונת של דגים, שמונה כ- 100  מינים שחיים בשוניות אלמוגים מסביב לעולם. הם מתאפיינים בצבעוניות מרשימה והמינים הגדולים מגיעים לאורך של 70 ס"מ.

נחזור לאיים. איים טרופיים מוקפים בשוניות אלמוגים שמהוות בית למגוון גדול מאוד של בעלי חיים. התוכינון לא רק מתגורר בשונית, הוא גם ניזון מאצות שגדלות על השלד הסידני של האלמוגים. להזכירכם, האלמוגים הם בעלי-חיים לכל דבר, שמפרישים שלד חיצוני קשיח העשוי מקלציום-קרבונט. התוכינון מבלה את רוב זמנו בכרסום האצות מהאלמוגים, ובצלילות ניתן אפילו לשמוע את קולות הכרסום.

לתוכינון פה קשיח דמוי מקור שעוזר לו לנגוס באלמוגים כדי לאכול את האצות, רק שכשהוא עושה זאת הוא שובר גם חתיכות אלמוגים. מקור התוכינון עשוי מ- 15 שורות של שיניים, בסך הכל מעל 1000 שיניים, שנמצא לאחרונה כי הן עשויות מחומר חזק באופן יוצא דופן. שיניו הן כנראה מבין החזקות בעולם החי והן גדלות כל הזמן. במורד הלוע יש לתוכינון סט שיניים נוסף שמסייע לגרוס את האלמוגים. האצות מעוכלות בקיבתו של התוכינון אך חלקיקי שלד האלמוגים הגרוסים עוברים את מערכת העיכול ויוצאים מהצד השני של הדג כפי שנכנסו, רק גרוסים לגרגירים קטנים ולבנבנים. אנחנו מכירים גרגירי סידן קטנים בשם אחר – חול.

חוף חולי באי במלדיבים

תוכינון בוגר גורס ומפריש כ-100 ק"ג של חול בשנה. בהוואי, התוכינונים אוכלים 380 ק"ג של אלמוגים בשנה, והופכים 60% משונית האלמוגים לחול לבן. כשצוללים ומסתכלים עליהם הם כל הזמן מחרבנים (סליחה) חול ואפילו זכו לשם הלא כל כך מחמיא Uhu, שפירושו בשפה המקומית בהוואי הוא "מעיים משוחררים".  האלוף הוא תוכינון מצחתן (Bolbometopon muricatum) ממקסיקו ומהקאריבים, שמחרבן כמעט 5 טונות של חול בשנה! החול המופרש בקקי של התוכינון מצטבר ומצטבר עד שהוא נערם לאיים חוליים כמו המלדיבים, חופים חוליים בהוואי ואיים בקאריבים. למעשה, 85% מהחול באי וואקורו במלדיבים הוא "קקי" של תוכינונים.

סרטון בו רואים תוכינון שוחה שוחה שוחה ו… מחחרבן חול

לתוכינון יש תפקיד אקולוגי חשוב מאין כמוהו. האצות שגדלות על האלמוגים, גדלות בקצב הרבה יותר מהיר מהאלמוגים עצמם ועלולות להרוג בסופו של דבר את האלמוגים עליהם הן גדלות. לכן, לאכילת האצות ולשמירה עליהן במינון נמוך יש חשיבות גדולה מאוד לבריאות השונית. התוכינונים מבטיחים למעשה את שרידותה של השונית, כך שאם אנחנו רוצים לשמור על היופי המופלא של שונית האלמוגים, אנחנו חייבים לשמור על אוכלוסיה בריאה של תוכינונים.

כבונוס קבלו גם שיר על התוכינון:

מקווים שלא ביטלתם את החופשה…

מקורות:

• Two Ocean Aquarium
• Coastal living 
• Smithsonian
• בלוג Natioanal Geographic
• Animal Diversity Web
• FishBase