חוקרים מאוניברסיטאות קהיר שבמצרים וקטניה שבאיטליה, בהובלת אנריקו גרקו (Greco), שחופרים באתר הקבורה סקרה (Saqqara) שבמצרים התחתונה, גילו בעונת החפירות 2014-2013, כד שבור עם משקע לבן שהתברר כשרידי גבינה. שברי הכד נמצאו בקברו של פתחמס (Ptahmes), שבין יתר תפקידיו היה מושל העיר ממפיס בתקופתם של הפרעונים סתי הראשון ורעמסס השני. פתחמס מת ונקבר שם לפני כ-3200 שנה. אנליזה כימית של של הגבינה הראתה, על פי חלבונים אופייניים ששרדו את הזמן הרב שעבר, שמקור החלב להכנתה מעורב: גם מפרות וגם מכבשים או עזים. כמו כן נמצא בגבינה חלבון אופייני: לחיידקי Brucella melitensis, חיידקים פתוגניים לכבשים ועיזים, והגורמים בהם, ובבני אדם, לברוצלוזיס - (Brucellosis). החוקרים חיפשו עדויות לנוכחות חיידקי Lactobacillus kefiranafaciens, או חיידקי חומצת חלב אחרים המעורבים בתהליכי ייצור גבינה, אך לא מצאו.
זו העדות הישירה הקדומה ביותר לקיום של ברוצלוזיס - מחלה המכונה בימינו "הפלה מדבקת" בבעלי חיים (פרות, כבשים, חזירים גמלים ועוד….)  ו"קדחת מלטה" בבני אדם. הביטויים העיקריים של המחלה בבעלי החיים הן דלקת אשכים בזכרים, והפלות של הוולדות בנקבות. אם לא שמים לב לשיעור הגבוה של ההפלות בעדר, כמעט שאי אפשר להבחין בסימני המחלה, ולכן יש עדרים רבים שבהם המחלה קיימת ולא מאובחנת. החיידקים מועברים מבעלי החיים לאדם בעיקר באמצעות מוצרי חלב לא מפוסטרים.
ובאדם, כשבוע עד לכמה חודשים לאחר החשיפה לחיידקים, מתפתחת מחלה עם תסמינים הכוללים עליית טמפרטורה בשעות אחרי הצהריים והערב, וירידה הטמפרטורה בלילה, המלווה בצמרמורות, בכאבי ראש, בהזעה ובעייפות רבה. בבדיקת החולה אפשר להבחין בקשרי הלימפה והטחול מוגדלים. כשהכבד מעורב מופיעה גם צהבת. כמו כן עלולה להתפתח דלקת בעצמות, הגורמת לכאבים ולהפרעה (לעתים בלתי הפיכה) ליכולת התנועה.

חיידקי Brucella melitensis. צילום: CDC:1979

תמונה ראשית: Universities of Catania and Cairo

המאמר המקורי
על חיידקי Brucella ו-Brucellosis