כבר נאמר רבות על היזם והמיליארדר אלון מאסק [1], שהקים חברות כמו פייפאל, טסלה וספייס-אקס ואף היה מעורב במכירתם של להביורים (כן כן) [2]. אם הכל ילך כמתוכנן, היום, ה-6 בפברואר, בשעה 22:00 לפי שעון ישראל [3], ספייס-אקס, החברה שבבעלותו, עומדת לעשות היסטוריה. ספייס-אקס תהיה החברה הראשונה שתשגר מטען פרטי לחלל העמוק, כלומר למסלול שאינו מקיף את כדור הארץ. אמנם כבר ב-2015 שיגרה ספייס-אקס לווין מחקר למסלול בחלל העמוק, אולם הפעם מדובר לראשונה במטען פרטי. הטיל החדש הינו החזק ביותר מאז הסאטורן 5, ששימש למשימות אפולו אשר נועדו להנחית אדם על הירח, וכן חזק פי 2 מהטיל המבצעי הכי חזק כיום. יש לציין כי רוסיה שגרה טיל חזק יותר מסאטורן 5, אולם שיגור זה התבצע רק פעמיים.
הטיל החדש, הפאלקון-כבד (Falcon Heavy) מבוסס על הטיל פאלקון 9 (Falcon 9). עיקר השימוש בפאלקון 9 הינו לשיגור לויינים למסלול סביב כדור הארץ, וכן לאספקה של מטען לתחנת החלל הבינ"ל והוא בעל יכולת לשאת כ-23 טון של מטען למסלול נמוך (מסלול שגובהו מעל לפני הקרקע הינו פחות מ-2000 קילומטרים) [4]. הטיל החדש, לעומת זאת, לא רק שמסוגל לשאת כ-64 טון למסלול נמוך [5] (להשוואה, מעבורת החלל יכלה לשאת כ-23 טון למסלול נמוך) [6], אלא שיש לו את האפשרות לשאת מטען לחלל העמוק. לדוגמא, הטיל החדש צפוי להיות מסוגל להעביר כ-17 טון מטען למאדים. כמו כן, בדומה לטיל הקודם, כל השלבים הראשונים של הטיל החדש (כל אחד משלבים אלו הוא למעשה שלב בודד בטיל הפאלקון 9) צפויים להיות בעלי יכולת לשיגור חוזר וספייס-אקס אף הודיעה שהיא מתכוונת להחזיר את שלושת השלבים הראשונים של הטיל החדש אל הקרקע בטיסה הראשונה [7]!
לצורך שיגור הטיל החדש, חברת ספייס-אקס החכירה מנאס"א את אתר השיגור 39A אשר נמצא במרכז החלל ע"ש קנדי שבפלורידה. לאתר שיגור זה היסטוריה עשירה [8], כאשר במקור הוא נבנה לצורך תמיכה בשיגורים של משימות אפולו. עם סיום משימות האפולו והמעבר לעידן מעבורות החלל, הוסב אתר השיגור 39A לתמיכה בשיגורי המעבורות. עם פרישתן של מעבורות החלל, עבר אתר 39A הסבה נוספת לצרכי השימוש של חברת ספייס-אקס.
ומה עם המטען של הטיל החדש? גם כאן ניכרת האקסצנטריות של אלון מאסק. המטען של הטיל החדש הנו מכונית הטסלה-רודסטר של אלון מאסק כאשר במושב הנהג תשב בובה אשר תלבש את חליפת החלל אותה מתכננת חברת ספייס-אקס [9]. בנוסף, המכונית צפויה להשמיע את השיר Space Oddity של הזמר דיוויד בואי במהלך מסעה לכיוונו של כוכב הלכת מאדים. כמובן שהמטען היחודי אושר לשיגור על ידי רשות התעופה האמריקאית (FAA) [3].
מקורות:
[1] קורותיו של אלון מאסק
[2] אלון מאסק והלהביור
[3] על מועד השיגור של הטיל החדש והאישור של רשות התעופה האמריקאית:
[4] מפרט היכולות של ה-Falcon 9 לפי חברת ספייס-אקס:
[5] מפרט היכולות של ה-Falcon Heavy לפי חברת ספייס-אקס:
[6] מפרט היכולות של מעבורת החלל האמריקאית:
[7] הודעת חברת ספייס-אקס על הניסיון לנחיתה משולשת:
[8] על חלק מהיסטוריית השיגורים של אתר 39A:
[9] על המטען היחודי של הטיל החדש של חברת ספייס-אקס: