למראית עין לכל חלק בגופנו יש תפקיד: האוזניים משמשות לשמיעה, העיניים לראייה, הרגליים להליכה, והפטמות להנקה. אלא אם אתה גבר, כמובן. ואם אתה גבר – למה בעצם יש לך פטמות?

לפני שנגיע להסבר האבולוציוני נציין שהיו מקרים שגברים ייצרו חלב ואף הניקו תינוקות מפטמותיהם [1]. לרוב הסיבה היא שיבוש בתפקוד בלוטת יותרת המוח עקב גידול, תופעות לוואי של תרופות או רעב קיצוני. כתוצאה מכך הבלוטה משחררת הורמונים, שלא נמצאים בגברים בדרך כלל, הגורמים לייצור החלב. מדובר במקרים נדירים מאוד ולכן אין בכך תשובה לשאלה מדוע לגברים, בכללותם, יש פטמות.

התשובה האמתית, מסתבר, דווקא פשוטה הרבה יותר - לגברים יש פטמות משום שנשים צריכות אותן.

מבחינה מולקולרית אין הבדל גדול בין גברים ונשים. כמעט כל החלבונים הדרושים לתפקוד הגוף עושים בדיוק את אותה עבודה גם בגבר וגם באישה: התאים בכבד, בלבלב, בריאות, הם אותם תאים ללא קשר למין האדם בו הם נמצאים. ואמנם, נשים וגברים חולקים כמעט את כל הגנים שלהם. ההבדל היחיד הוא שלגברים יש כרומוזום Y שלנשים אין. כרומוזום Y הוא כרומוזום קטן ביותר המכיל רק  כמה גנים, ביניהם הגן SRY שאחראי על התחלת התהליכים המובילים ליצירת איברי המין הגבריים, ובסופו של דבר הפיכת הגוף כולו לגברי.

תהליכים אלו נכנסים לפעולה כשהעובר בן כמה שבועות, ועד אז הוא מתפתח בדיוק באותו אופן ללא קשר לשאלה האם בתאיו יש שני כרומוזומי X או כרומוזום X וכרומוזום Y. באותם שבועות בלוטות החלב, ואיתן רקמת החזה הכוללת את הפטמות, כבר מתחילות להתפתח [2] .
האם אי אפשר היה לפרק את המבנים האלו בעובר שבו כרומוזום Y, או לדחות את התפתחותם עד אחרי שהגן SRY מתחיל לפעול? תאורטית, סביר שזה אפשרי. אבל זה לא אומר שזה יקרה.

זה מביא אותנו לנקודה הכללית והחשובה יותר. אבולוציה אינה תהליך "נקי" ומסודר, ובעיקר אינה יודעת לחשוב ולתכנן לעתיד. כשתכונה כלשהי מופיעה היא תתפשט באוכלוסיה אם היא מעניקה יתרון לבעליה במאבק לשרוד ולהעמיד צאצאים, ותעלם מהאוכלוסיה אם היא מזיקה. פטמות הגברים נכנסות למשבצת ה"למל"ם" – הן לא מועילות ולא מזיקות. לכן אין סיבה לצפות שמוטציה שתגרום להיעלמות הפטמות מחזה הגברים, גם אם היא עשויה להתרחש, תתפשט באוכלוסיה. להפך, חלק גדול המוטציות שישפיעו על התפתחות הפטמות ככל הנראה ישנו את התפתחות העובר כולו בדרכים שעלולות להיות מזיקות.

הביולוג וסופר המדע הפופולרי סטיבן ג'יי גולד (Gould) כתב רבות על חוסר התוחלת של הניסיון להסביר כל תכונה כ"התאמה" שהתפתחה באבולוציה לצורך מסוים, ואף השתמש בדוגמה של פטמות הגברים כדי להראות זאת [3]. הוא עודד את החוקרים לשאול קודם כל "איך" התכונה התפתחה – במקרה זה, בשלב העוברי בו עדיין אין הבדל בין זכר ונקבה. רק לאחר שנענה על שאלה זו, אומר גולד, נוכל לדעת אם יש בכלל משמעות לשאלה "למה".

התמונה באדיבות Eliad Cohen

מקורות

1. מאמר ב-Scientific American על גברים שמייצרים חלב 

2. מאמר ב-Science Alert על מדוע לגברים יש פטמות

3. מאמר ב-Columbia: A Journal of Literature and Art על גברים ופטמות