חתולים מהווים את אחד מגורמי האיום החריפים ביותר על הטבע שהאדם יצר. צפיפותם הגדולה בתאי שטח טבעיים, בשל התערבות אנושית (בין היתר - האכלה, שחרור לטבע, וליקויים בסילוק פסולת), גורמים לכך שהם מפעילים לחץ טריפה מאוד גדול על בעלי חיים מקומיים. על כל זה כבר כתבנו בעבר. אך שני מאמרים חדשים שפורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי Biological Conservation מצליחים להראות בדיוק כמה הנזק גדול.
המאמרים הם פרי מאמצם של חוקרים אוסטרליים לכמת את הנזק שגורמים חתולים לעופות של אוסטרליה. בעוד שחתולים גורמים נזקים קשים לחיות בר ברחבי העולם, באוסטרליה ייתכן והנזק חמור אף יותר – חתולים זרים לחלוטין למערכת האקולוגית של אוסטרליה, כמו גם טורפים אחרים שהוחדרו לשם (שועלים וכלבי דינגו). יעילותם בציד גבוהה מאוד, ולכן הממשלה האוסטרלית החלה במבצעים רחבי היקף לנסות לצמצם את מספרי החתולים המתפראים (שעברו לחיות בטבע) ביבשת על-ידי ציד מסודר. המאמצים הללו זכו בביקורת ציבורית קשה, אך כפי שהמחקרים החדשים מוכיחים – הם נחוצים לחלוטין.
החוקרים אספו נתונים על טריפה של עופות על-ידי חתולים, גם בשטחים טבעיים, גם בשטחים עירוניים, וגם על-ידי חתולי מחמד לכל דבר, על-ידי סקירה רחבת היקף של עשרות מאמרים מדעיים שונים. באמצעות נתונים אלה, ומידע על צפיפות החתולים ברחבי אוסטרליה, החוקרים הצליחו לחשב כמה עופות נטרפים על-ידי חתולים באוסטרליה, איפה הטריפה הזו חריפה במיוחד, ואילו מיני עופות פגיעים במיוחד לטריפה.
התוצאות מרשימות ומזעזעות בו-זמנית. חתולים טורפים כמליון עופות מדי יום ברחבי אוסטרליה. קראתם נכון – מליון עופות מדי יום! מספר ממוצע של 377 מליון עופות נטרפים מדי שנה באוסטרליה, כאשר בשנים מרובות בגשמים, בהן אוכלוסיית החתולים עולה, המספר מגיע למעל 700 מליון. הנזק חריף במיוחד דווקא באזורים היבשים יותר של אוסטרליה, במרכזה ובדרומה.
למעלה מ-300 מינים שונים של עופות אוסטרלים נטרפים על-ידי חתולים, כולל 40% מהמינים המוגדרים בסכנת הכחדה עולמית על-ידי איגוד השימור העולמי, ו-61% מהמינים המוגדרים בסיכון ומוגנים על-פי חוק באוסטרליה. פגיעים במיוחד הם עופות שתפוצתם מוגבלת לאיים קטנים – אלו הם עופות ים המקננים במושבות גדולות על הקרקע, ועל האיים צפיפות החתולים לרוב גדולה פי כמה מאשר ביבשת. בנוסף, עופות בגודל בינוני (בין 60 ל-300 גרם), החיים בשטחים פתוחים (לא ביערות גשם ומנגרובים), ומקננים על הקרקע, פגיעים מאוד לטריפה על-ידי חתולים.
המספרים הגבוהים הללו ממחישים את הנזק העצום שחתולים גורמים לעולם החי. מובן שהחתולים לא עושים זאת מזדון. זוהי בעיה שיצרנו אנו בני האדם, על ידי כך שאפשרנו לחתולים להתרבות מעל לכושר הנשיאה הטבעי של השטח, וסיפקנו להם הזדמנויות רבות לצאת לטבע ולצוד, ואנחנו עדיין עושים זאת. כשם שיצירת הבעיה באשמתנו, כך זו גם אחריותנו, ויש שיגידו חובתנו, לפתור אותה. הצעדים לכך לא פשוטים, וכוללים פעילויות במישורים חוקתיים, אכיפתיים, מחקריים, ואישיים. עוד על כך תוכלו לקרוא ברשומה המקורית שלנו בנושא החתולים.
מקורות:
הרשומה המקורית שלנו על נזקי החתולים לטבע והדרכים לפיתרון הבעיה.
כמה עופות הורגים החתולים באוסטרליה?
אילו מיני עופות פגיעים ביותר לציד על ידי חתולים?