מעבר לליטוף חמים, השמש מקרינה עלינו קרינה אלקטרומגנטית שאת רובה אפשר לשים בשלושה תחומים של הספקטרום: אולטרא-סגולה (UV), אור נראה (מה שעינינו מבחינות כצבעים שונים), ואינפרה-אדום (IR). הקרינה מגיעה אלינו בצורת פוטונים [1] - חלקיקי אור הנושאים אנרגיה. אנרגיה זו תלויה בתחום של הספקטרום אליו שייך הפוטון - קרינת אינפרה-אדום ואור נראה הן בעלות אנרגיה נמוכה יחסית ונחשבות לקרינות שאינן מזיקות לגוף האדם, אך לקרינת אולטרא-סגול, האנרגטית ביותר מכולן, יכולות הרסניות.

מי מאיתנו שחווה כוויית שמש אחרי שהות ארוכה בחוף הים, הרגיש בעורו את מכת הקרינה האולטרא-סגולה וכנראה הסיק את המסקנה המתבקשת - להביא קרם הגנה. קרם הגנה הוא קולואיד (תרחיף) המכיל חומרים שונים המפוזרים בנוזל או ג'ל ומטרתו להפחית את כמות הקרינה האולטרה-סגולה הפוגעת בעורנו.

החומרים הפעילים בקרם מבצעים אחת משתי פעולות - פיזור קרינת השמש והרחקתה מהגוף או ספיגת הקרינה ומניעת מעבר לעור. בנוסף להם, קיימים בקרם ההגנה חומרים מתחלבים שמטרתם להפוך תערובת זו לאחידה. חברות מסוימות מוסיפות ויטמין E או מיצויים של צמחים שונים שמטרתם הרגעה של העור.

פיזור קרינת השמש מתבצע על ידי חלקיקים בגודל מיקרוני או ננומטרי של תחמוצות שונות: תחמוצת טיטניום ותחמוצת אבץ. אלו אינן סופגות את הקרינה המזיקה אלא גורמות לה לזוז מכיוון תנועתה המקורי ועובדות בצורה דומה מאוד למראה עקומה. חלקיקים אלו, אשר נמצאים באופן טבעי במינרלים שונים כמו rutile ו-zincite, הם דוגמה לחומרים בשם "תרכובות אי-אורגניות" [2], שכן הם אינם מכילים פחמנים.

ספיגת קרני השמש לעומת זאת, נעשית על ידי תרכובות אורגניות. המבנה של תרכובות אלו מאפשר להן להוות קולט ספציפי עבור קרני אור באורכי גל שונים. תרכובת אחת שנחקרת רבות היא avobenzone. תרכובת זו מפורסמת מאוד מאחר והיא שייכת למשפחת חומרים שמתפרקים לתוצרי לוואי שונים בעת חשיפה לקרינת השמש ולוקחים את האנרגיה המסוכנת, שעלולה להזיק לנו, לעצמם. מאמר שיצא לאחרונה [3] במגזין Chemosphere בדק את פירוק ה-avobenzone על ידי קרינת השמש וכיצד תוצרי הפירוק משפיעים על הסביבה ועל גוף האדם. התוצאה? מתקבלים תוצרים רבים שאינם מזיקים לגוף האדם. ל-avobenzone זמן מחצית חיים של כשעתיים - מה שאומר שהתרכובת שורדת זמן רב על העור ומגינה עליו מפני השמש.

התוצאות הכו גלים ברשת וכתבה שיצאה באתר חדשות מדעיות ציטטה את המאמר והטעתה את קהל קוראיה: שם נטען שתוצרי הלוואי של avobenzone מסוכנים ביותר, ושימוש בה בקרם הגנה גורם לסרטן ולנזק רב לגוף. מקור הטעות - קבוצת המחקר שפרסמה את המאמר בדקה תרכובות דומות ל-avobenzone כדי להבין טוב יותר את מנגנון הפעולה שלה. תוצרי הפירוק של תרכובות אלו, לעומת התרכובת המקורית, הם אכן מזיקים! אך בכתבה לא ביצעו את ההפרדה ורשמו בצורה חד-משמעית ש-avobenzone, הנמצאת בחלק מתכשירי ההגנה מהשמש, מתפרקת לתוצרים רעילים ומסוכנים - טעות קטנה, משמעותית ומבהילה.

לקינוח, מילה על SPF:
המדד Sun Protection Factor) SPF) מאפשר לאמוד את יעילות קרם ההגנה בידכם. אם על קרם ההגנה מצוין SPF 50, המשמעות היא שרק 1 חלקי 50 מכמות הקרינה המזיקה מגיעה לעור כל עוד מורחים את קרם ההגנה בעובי מספק. משמעות נוספת של מדד זה היא בזמן: אם אדם מקבל כוויית שמש לאחר 10 דקות, בשימוש בקרם הגנה של SPF 50 תתקבל כוויית שמש לאחר 500 דקות. מדד זה אינו מושלם מאחר וקרינת השמש משתנה יחד עם מיקומה של השמש לאורך הזמן.

איזה כיף, הקיץ בא! צאו החוצה להזיע ואל תשכחו למרוח קרם הגנה.

---

עריכה לשונית: לנה קלמיקוב