בחודש אפריל השנה (4.2017), חוקרים ממכון Smithsonian זיהו מין חדש של נמלה, שמוצאה ביערות האמזונס שבונצואלה. החוקרים נתנו לה את השם המדעי Sericomyrmex radioheadi – על שם הלהקה הבריטית המפורסמת רדיוהד, שצפויה להופיע בישראל בימים הקרובים.
נמלים מהסוג Sericomyrmex מטפחות בקניהן גנים של פטריות. הנמלים מספקות לפטריות חומרי מזון, אותם הן אוספות לקן, והן ניזונות מהפטריות שהן מגדלות. מדובר בסימביוזה שהכרחית הן לנמלים והן לפטריות. זני הפטריות שהנמלים מטפחות לא גדלים ללא מטפלותיהן – הנמלים. נמלים אלו קרובות לנמלים גוזרות העלים המפורסמות, שאף הן מגדלות פטריות בקניהן. נמלים אלו נפוצות באיזורים טרופים ביבשת אמריקה.
במחקר המתואר, החוקרים תיארו מחדש את מיני הנמלים מסוג Sericomyrmex, והשתמשו הן בתיאור מבנה הגוף של הנמלים והן בהשוואת הרצף הגנטי שלהן בשביל הגדרת המינים. מכיוון שמיני הנמלים השונים נראים דומה זה לזה, המדידות היו בדיוק של אלפית המילימטר וללא ספק נעשתה כאן עבודת נמלים. בעבודה זו הוגדרו שלושה מינים חדשים, ביניהם המין שנקרא על שם הלהקה המפורסמת.
לטענת החוקרים, הם בחרו בלהקת רדיוהד לא רק בגלל הערכתם למוזיקה של הלהקה שהנעימה את זמנם במהלך העבודה הארוכה ליד המיקרוסקופ. הם בחרו בה כהוקרת תודה לחברי הלהקה על אקטיביזם סביבתי ובפרט העלאת המודעות לנושא ההתחממות הגלובלית.

לקריאה נוספת:
כתבה באתר Phys.org בנושא
לקריאת המאמר