הידעתם? בישראל יש ארנבות בטבע!
זוהי הארנבת מהמין Lepus capensis, שנפוצה גם באפריקה ובמזרח-התיכון, עד הודו. הארנבת שבתמונה צולמה על-ידי ד"ר גיל קופלוביץ באיזור אילת. הארנבות באיזור הערבה מאופיינות בגודל גוף קטן יותר ובאוזניים ארוכות יותר מהארנבות באיזורים צפוניים יותר בארץ - וזאת בהתאם לכללי אלן וברגמן, לפיהם בעלי חיים מדבריים נוטים להיות בעלי שטח פנים גדול יותר ביחס לנפח הגוף, תכונות המאפשרות להם איבוד חום לסביבה באופן יעיל יותר. הארנבת מסוגלת לברוח מטורפיה במהירות מרשימה של כ-70 קמ"ש למרחקים קצרים, כך שבשביל לצלם ארנבת בטבע צריך להיות very, very quiet, כפי שאמר אלמר פאד*.
רובכם מכירים את הארנבון (Oryctolagus cuniculus) כחיית מחמד. זהו מין שאינו מקומי בישראל, למרות שניתן לפעמים להיתקל בארנבונים בטבע, כפליטי-תרבות שברחו מבעליהם. הארנבונים נבדלים מהארנבות באוזניים קצרות יותר וגודל גוף שהוא לרוב קטן יותר, אם-כי טופחו זני ארנבונים המרשימים בגודלם. הארנבות ממליטות צאצאים כשהם מפותחים לגמרי - עם פרווה ועיניים פקוחות מלידה, בעוד שהארנבונים באים לעולם כשהם עירומים, עם עיניים סגורות וצורך בהוריהם בשביל לשמור על טמפרטורת גופם.
אז בפעם הבאה שרואים ארנבת בטבע - דעו לכם שפגשתם בחיית בר מרשימה, ולא בעוד ארנבון שברח מפינת חי.
לקריאה נוספת: אנציקלופדיה "החי והצומח של ארץ ישראל", כרך 7 - יונקים.
* יצויין שבאגס באני הוא ארנבון, ולא ארנבת.