שמירת טבע לעיתים נראית כמו תחום די פסימי, שמלא רק בחדשות רעות. אבל לעיתים, יש גם סיפורי הצלחה מסחררים, וחדשות משמחות באמת. השבוע קיבלנו אחת כזאת.
האי מקווארי נמצא באוקיינוס הדרומי, בערך מחצית הדרך בין אוסטרליה לאנטארקטיקה. פוליטית, האי שייך למדינת טסמניה, שהיא עצמה חלק ממדינת אוסטרליה, אך בעלת אקלים קר בהרבה. הטמפרטורות המקסימליות הממוצעות לחודש ינואר (קיץ בחצי כדור הארץ הדרומי)הן 8.8 מעלות צלסיוס בלבד [1]. כיום, האי הוא שמורת טבע ואתר מורשת עולמית.
האי נתגלה בשנת 1810, ולגילויו היו השלכות הרסניות לאקולוגיה שלו. האדם, שהגיע לאי כדי לצוד כלבי ים, פילי ים ופינגווינים (שסבלו קשות מהציד) הביא עימו חולדות ועכברים ש"תפסו טרמפ" על ספינות. כדי להילחם בהם, המלחים ייבאו במכוון חתולים לאי. לאחר מספר שנים, מלחים גם הביאו ארנבונים לאי, על מנת שיהיה מה לצוד ולאכול במסעות חוזרים.
כל אלה יחד גרמו לפגיעה עצומה במספר רב של מיני עופות שקיננו על האי, בעיקר עופות ים. בין הנפגעים היה גם תת-מינים אנדמיים (כלומר, לא נמצאים בשום מקום אחר בעולם) של תוכי (Cyanoramphus novaezelandiae erythrotis) ורלית (Hypotaenidia philippensis macquariensis) שנכחדו כליל מן העולם [2,3].
ב-1985 החלו מאמצים של הממשל האוסטרלי למגר את המינים הפולשים מהאי. בשנת 2000 סולקו בהצלחה כל החתולים מהאי, אך הייתה לזה השפעה לא צפויה – ללא טריפה של חתולים, הארנבונים החלו להתרבות בקצב גבוה יותר. הגידול באוכלוסיית הארנבונים הוביל לבעיה חדשה. לחץ הרעייה של הארנבונים היה מאוד גבוה, וכיסוי הצומח העשבוני באי ירד משמעותית. ללא העשבים הללו, הקרקע הייתה פחות יציבה ומפולות נהיו שכיחות מאוד, מה שגרם לפגיעה קשה מאוד במינים מקנני חורים בקרקע [4].
אבל יש סוף טוב לסיפור – לאחר מאמץ ארוך וממושך, סולקו כל המינים הפולשים מהאי מקווארי. לא נראה זכר לארנבון באי מאז שנת 2011, והחתולים, העכברים והחולדות האחרונים נעלמו עוד לפני כן. והעופות? חוגגים!
אוכלוסיותיהן של מינים רבים התאוששו בעקבות המאמצים הללו, ומספר מינים חזרו לקנן באי או לקנן במספרים גדולים בהרבה. שמונה מינים של עופות ים שמקננים באי מקווארי וסווגו בדרגות שונות של סכנת הכחדה ברשימה האדומה של אוסטרליה עתידים לעבור כעת "הורדה בדרגה" לרמה נמוכה יותר של סיכון בעקבות חוות דעת של צוות מומחים מ-BirdLife Australia. שישה מהם יוצאים לחלוטין מקטגוריית סכנת הכחדה ומקבלים את הדרגה הנמוכה ביותר הניתנת – Least Concern.
בכל זאת, נסייג ונאמר שמדובר רק ברשימה האדומה של אוסטרליה – חלק מהמינים הללו עדיין נמצאים בסכנת הכחדה ברמה גלובלית, ועדיין סובלים מקשיים במקומות אחרים.
החדשות הללו מאוד משמחות בכלל ועבור אנשי שמירת טבע בפרט, וללא ספק מעודדות. מעבר לשמחה על גורלם של המינים המדוברים, זו גם דוגמה נפלאה לכך שעם השקעה נכונה של מאמץ ומשאבים, ניתן לפתור בעיות קשות של מינים פולשים ולהוביל להתאוששות של מערכות אקולוגיות.
מקורות:

1. Climate statistics for Australian location
2. How the Maquarie island parkeet became extinct
3. IUCN Red List 
4. Indirect effects of invasive species removal devastate World Heritage Island

 
צילום: M. Murphy